"...Somme tout à la fois littéraire et iconographique des connaissances humaines au siècle des Hohenstaufen, l'Hortus deliciarum, élaboré au couvent des Augustins du Mont Saint-Odile, est une oeuvre de très longue haleine, inaugurée dès les environ de 1159 par l'abbesse Rélindis (+ 1167) pour ne parvenir à son achèvement qu'autour de 1205, une dizaine d'années après la mort de la célèbre Herrade de Landsberg (1167-1195).

Quelle part exacte cette dernière abbesse prit-elle à la rédaction et à l'ornementation de son encyclopédie ? Il est impossible de le savoir. Mais tout permet de supposer qu'elle donna les directives indispensables concernant la conformité des images à l'esprit des textes bibliques ou des commentaires patrologiques collationnés par ses soins. En tout cas, on lui doit sans aucun doute la préface, où elle précise de manière explicite :

"Ce livre, intitulé Jardin des Délices, je l'ai composé, moi, petite abeille, sous l'inspiration de Dieu, avec le suc de diverses fleurs tirées de l'Ecriture Sainte et des ouvrages philosophiques."

Phrase bien souvent citée, qui autorise à considérer Herrade comme l'auteur de ces compilations gigantesques, empruntées à la Bible et aux plus grands écrivains religieux du monde occidental, de saint Jérôme à Pierre Comestor de Paris. Outre de gracieuses poésies latines, elle semble avoir composé elle même plusieurs passages où elle interprète en théologienne avertie des spéculations parfois millénaires.

On sait le tragique destin de ce magnifique codex qu'était l'Hortus deliciarum, disparu avec 2400 autres volumes, dans l'incendie de la Bibliothèque Municipale (ancien couvent des Dominicains) consécutif au bombardement de Strasbourg par les Prussiens, le 24 août 1870.

Par une sorte de prescience, le comte A. de Bastard d'Estaing ne s'était pas borné à consulter le manuscrit dont il avait obtenu la libre disposition à domicile depuis 1831 : il avait fait calquer* la majorité des miniatures et copier une partie du texte."

*Ces calques ainsi que des reproductions lithographiques sont visibles à la Bibliothèque du Grand Séminaire de Strasbourg.

Gérard Carnes : extrait de l'introduction de l'ouvrage : Allégories et symboles dans l'Hortus Deliciarum 1971

L'enfer : Hortus deliciarum.

" ...Où Herrade de Lansdberg avait-elle appris l'art de peindre la miniature ? La tradition veut que Relinde, qui la précéda dans le gouvernement du monastère de Hohenbourg, ait été elle-même une artiste fort habile, et M. Gérard paraît croire qu'elles ont pu travailler l'une et l'autre aux miniatures du Hortus deliciarum.

« Il existe, dit-il, dans l'ancien cloître de Hohenbourg, un monument qui nous rappelle l'abbesse Relinde. C'est un bas-relief du XIIème siècle, représentant Relinde et som amie Herrade à genoux devant la Vierge qui tient l'enfant Jesus dans son giron. Les deux abbesses soutiennent un livre, emblême de leur savoir et de leurs travaux, qu'elles déposent comme un hommage aux pieds de la Vierge. Ce témoignage de la double fraternité dans la science et dans la piété qui lia les deux saintes femmes a été posé par Herrade.

J'y aperçois la preuve que Relinde a préparé avec Herrade l'Oeuvre qui a illustré sa jeune compagne. Ce livre, solennellement offert par la maîtresse et son élève chérie à la mère de Dieu, n'est-ce pas le Hortus deliciarum lui-même... » " 

L'art en Alsace-Lorraine : René Ménard : 1876.

Reproduction : le bas-relief représentant la Vierge et les deux abbesses.

"..Ehrhard Wanz était, vers 1740, maire (heimburger) de Heiligenstein. A cette époque, les habitants ne cultivaient la vigne que sur les hauteurs situées au-dessus du village ; mais elle était d'une qualité et d'un rendement médiocres. Le vaste coteau, appelé l'Au, qui s'étend entre Heiligenstein et Goxwiller vers Obernai n'était alors qu'une lande inculte, servant uniquement de pâturages aux troupeaux des deux communes. Wanz, ayant reconnu que le sol en était favorable à la vigne, demanda au magistrat de Strasbourg, seigneur du village, l'autorisation d'y faire une plantation d'essai. Sa demande, accueillie en principe, provoqua l'opposition de la commune de Goxwiller qui, craignant d'être lésée dans ses droits, objecta que le terrain lui était indispensable comme lieu de pâturage.

Ehret, revenant à la charge, obtint de Messieurs de Strasbourg une audience, dans laquelle il leur exposa en termes simples, mais convaincus, son projet et le succès qu'il s'en promettait pour ses administrés ; quand on lui opposa l'objection élevée par Goxwiller, il répondit : "Eh, Messieurs, toute l'herbe qui pousse en une année sur le pré, je m'engage à vous l'apporter sous le bras !".

Le magistrat, après s'être assuré par un expert du peu de valeur du terrain, accorda à l'intelligent heimburger de Heiligenstein l'auorisation demandée, à condition que la commune payerait à la ville la dîme du produit. Wanz fit alors venir du village de Rott, près de Landau, des pieds de vigne appelés Traminer et bientôt l'Au se trouva transformée en un beau vignoble d'une fertilité incontestable : comme quantité et qualité, le Claevner* devint alors une source de réel bien-être pour Heiligenstein, dont l'exemple n'avait pas tardé à être suivi par Goxwiller. La dîme due à la ville de Strasbourg, c'est à dire les dixièmes cuves, rapporta en 1783, sur le seul territoire de Heiligenstein, près de 400 mesures de vin.

La mémoire d'Erhard Wanz est encore aujourd'hui vénérée dans son village, et la population, en plaçant la figure de l'honnête et digne heimburger au milieu de la façade de la nouvelle mairie, s'est honorée elle-même : elle a donné un noble exemple de la reconnaissance éternelle due à un concitoyen qui fut mieux qu'un grand homme, un hiomme utile, le bienfaiteur de sa commune..."

* Ce nom vient de la ville italienne de Chiavenna, en Lombardie, qui, dans la langue romande du canton voisin des Grisons, s'appelle Claeven. Toutes les vignes cultivées en Alsace sont originaires de l'Italie."

Aimé Reinhard : le mont Saint-Odile et ses environs 1888.

Stèle : Ehrhard Wanz.

"...C'est dans le nef de cette chapelle*, du côté de l'évangile, que s'élève le sarcophage de l'auguste fondatrice de Hohenbourg et de Niedermünster. L'enveloppe en maçonnerie de ce tombeau ne porte, on ne saurait trop le regretter, aucun des caractères d'antiquitité mérovingienne qu'on aimerait à lui voir. Appuyé au mur de la nef, protégé à ses deux estrémités par un espèce de revêtement ridiculement badigeonné, il offre sur son côté extérieur une nervure ogivale assez régulière. Le tout est surmonté  d'une statue de religieuse agenouillée qui témoigne plus en faveur de la piété qu'en faveur du goût des retaurateurs du pélérinage au temps des Prémontrés**.

Le cercueil qui renfermait les reliques de Sainte-Odile, était, suivant Albrecht***, en une sorte de mastic ou de composition. Il ne subit aucune atteinte, tous les auteurs le constatent, durant les siècles écoulés depuis le huitième jusqu'au quatorzième. Il fut ouvert pour la première fois en 1354, comme le témoigne le diplôme de l'empereur Charles IV, accordé à l'abbesse Agnès de Staufenberg.

Le récit de cette ouverture du tombeau, dont les Prémontrés ont voulu faire un hommage impérial à Sainte Odile et qui était plutôt, nous devons le redire, un sacrilège ou du moins une atteinte au sanctuaire, a été donné par Albert de Strasbourg. L'empereur, assisté de l'évêque de Strasbourg, Jean de Lichtenberg, et de l'évêque d'Olmutz, et accompagné d'un nombreux cortège d'officiers impériaux et épiscopaux, dut, au rapport d'Albrecht, faire briser le couvercle du cercueil, tellement dur et adhérent aux reliques qu'il semblait, dit le bon prieur, que les os de la sainte y fussent incrustés. Albert de Strasbourg se contente de dire que l'empereur fit soulever un peu le couvercle.

Aussitôt après la distraction de l'avant-bras par Charles IV, ce cercueil soigneusement refermé et cimenté fortement là où il avait été brisé, fut replacé sous l'autel qui, depuis les bulles de Saint Léon et de Luce III, lui était consacré. C'est qu'en 1622 les reitres de Mansfeld le trouvèrent, mais leur vandalisme impie qui détruisit le sarcophage de Sainte Eugénie placé dans la même chapelle épargna ou se borna à outrager moins gravement le sépulcre de Sainte Odile que les débris de l'autel protégèrent sans doute contre leurs coups ou dérobèrent à leurs regards..."

* Chapelle du tombeau.

** Prémontrés d'Etival chargés par l'évêque de rebâtir l'église et le cloître (1546).

*** Denis Albrecht prieur du Mont Saint Odile de 1737 à 1755.

L. Levrault : Revue d'Alsace 1853 : Saint Odile et le Heitenmauer. 

"...Pendant plus de six siècles, le tombeau de sainte Odile demeura intact au milieu des désastres qui portèrent si souvent la ruine dans les bâtiments claustraux. La première atteinte qu'il subit fut l'oeuvre de l'empereur Charles IV qui, accompagné de l'évêque de Strasbourg, Jean de Lichtenberg, de l'évêque d'Olmütz et d'une suite nombreuse, vint le 4 mai 1354 en pèlerinage à Hohenbourg. Après avoir fait ses dévotions à sainte Odile, il ordonna l'ouverture du cercueil, dont le couvercle dut en partie être brisé ; le corps y fut trouvé entier et l'empereur exigea de l'évêque et de l'abbesse la cession de l'avant-bras droit qu'il donna dans la suite à son église de prédilection, la cathédrale Saint-Vit à Prague....

Pendant la révolution, le vandalisme des iconoclastes de la Terreur s'abattit sur le monastère et porta la profanation jusque dans le tombeau de Sainte Odile. Un ami intime d'Euloge Schneider, Daniel Stamm, agent national du district de Barr, fit briser le sarcophage de 1696 et, le 14 août 1794, on pratiqua un trou dans le cercueil intérérieur ; mais les hommes chargés de le fouiller déclarèrent qu'ils n'y avaient rien trouvé. Les ossements en avaient été secrètement enlevés avant l'arrivée des jacobins et y furent replacés de même quand le régime de la terreur eut pris fin..."

d'après Le Mont Sainte-Odile et ses environs : Aimé Reinhard 1888.

Reproduction : tombeau actuel du 18ème siècle de sainte Odile.